Engagement ermöglichen – auch in turbulenten Zeiten: Die Freiwilligenagentur in Wolfenbüttel

In einem malerisch verwinkelten Fachwerkbau in der Innenstadt Wolfenbüttels: Hier findet sich die größte Freiwilligenagentur in Niedersachsen. Da die Agenturleitung gerade vakant ist, treffen wir die stellvertretende Agenturleitung Sylja Baranowski, die Mitarbeiterin Steffi Bischoff und den ehrenamtlichen Vorstandsvorsitzenden Falk Hensel, die zusammen seit vielen Jahren für die Freiwilligenagentur aktiv sind.

Ende der 1990er Jahre wurde die Agentur gegründet, damals mit einem besonderen Schwerpunkt auf Engagement im Sport und generationenübergreifendem Engagement im sozialen Bereich. Diese Geschichte findet sich heute vor allem noch im Untertitel der Freiwilligenagentur wieder: jugend|soziales|sport

Stadt und Land gemeinsam denken

Ein Projekt aus den ersten Jahren der Freiwilligenagentur, das diese Synergien besonders deutlich macht, sind die sogenannten “Breakdance-Omis” ein Projekt, in dem Menschen über 50 gemeinsam mit jungen Tänzer:innen aktiv wurden.

Generationenübergreifendes Engagement findet sich auch heute noch in den zahlreichen weiteren Projekten, Angeboten und Aktionen der Freiwilligenagentur, die mit drei sehr unterschiedlichen Standorten in Wolfenbüttel, Braunschweig und Remlingen in der Samtgemeinde Elm-Asse sowohl im urbanen als auch im ländlichen Raum wirkt.

Gegründet mit Rückenwind und Unterstützung von Wilhelm Schmidt ehemals ehrenamtlicher Vorstand des AWO Bundesverbands, ist diese auch heute noch zur Stelle, wenn es mal knapp wird. Und das ist durch die größtenteils projektfinanzierte Situation der Freiwilligenagentur besonders zu Beginn eines Kalenderjahres immer mal wieder notwendig: Besonders wenn Förderungen erst nach der Verabschiedung der Haushalte ausgezahlt werden.

Teilhabe wird großgeschrieben

Wie wir es bereits von Freiwilligenagenturen kennen, sind auch die Mitarbeiter:innen sind in Wolfenbüttel sehr einfallsreich, wenn es um wirkungsvolle Projektansätze für die Engagierten vor Ort geht. Mit großer Expertise, besonders in den Themengebieten Inklusion und gesellschaftliche Teilhabe und viel Gespür für die Bedarfe vor Ort, gestalten sie die hiesige Engagementlandschaft. So wurde der Mitgestaltungspunkt, gleich um die Ecke in Wolfenbüttel eröffnet. Hier finden Menschen und Initiativen Unterstützung, einen Ort für ihre Ideen und barrierefreie Räumlichkeiten für Veranstaltungen, Treffen und Austauschformate. Besonders begeistert sind die Kolleg:innen von den Engagierten, die hier eigene Projekte starten: Menschen, die Marginalisierungserfahrungen mitbringen, werden hier empowert, selbst tätig zu werden und ihre Interessen einzubringen.

Diese Ermächtigung steht auch im Mittelpunkt des Mikroförderprogramms in der Samtgemeinde Elm-Asse. Im Gebiet um das bekannte Atommülllager fördert die Stiftung Zukunftsfonds Asse Initiativen und Einzelpersonen, die aktiv werden möchten. So stehen bis zu 500 Euro unbürokratische Unterstützung je Vorhaben zur Verfügung, die Engagement und Beteiligung vor Ort fördern – koordiniert von der Freiwilligenagentur vor Ort in Remlingen.

Die verschiedenen Standorte der Agentur sorgen nicht nur für ein breit gefächertes Aufgabengebiet, sondern auch für spannende Synergien: Im regen Austausch miteinander werden Lernerfahrungen aus einem Standort auch für die anderen umgesetzt. Gleichzeitig wird deutlich, wie unterschiedlich die Herausforderungen und Themen in der Stadt und auf dem Land sein können. Während der Standort in Braunschweig viele Studierende für kurzfristige Engagementformate begeistern kann, benötigen die Vereine rund um den Remlinger Standort vor allem Unterstützung, um sich für projektbasiertes Engagement zu öffnen.

Die Freiwilligenagentur gemeinsam nachhaltig aufstellen

Als Koordinierungs- und Fachstelle im Bundesprogramm “Demokratie leben!” agiert die Freiwilligenagentur im Herzen gesellschaftlicher Diskurse – das wird auch im Gespräch deutlich: Hier wird Demokratie gelebt, Teilhabe ermöglicht und Menschen ermutigt, sich einzubringen und wirksam zu werden. Besonders stolz ist die Agentur auf Projekte, die aus der Freiwilligenagentur “herausgewachsen” sind und heute selbstständig durch Engagement funktionieren, wie eine Fahrradwerkstatt oder ein Repaircafé.

Auch wenn durch die Projektfinanzierung personelle Kontinuitäten, die besonders in der Netzwerkarbeit unerlässlich sind, erschwert werden, finden die Kolleg:innen Lösungen und bleiben in engem Kontakt zu ihren Freiwilligen. So berichten sie von einem Highlight aus dem Agenturalltag: Vor kurzem schaute eine ehemalige Engagierte, die mittlerweile in den USA lebt, auf ihrem Besuch ganz selbstverständlich auch in der Freiwilligenagentur vorbei.

Dass man die Freiwilligenagentur auch in Übersee nicht vergisst, spricht für ihre Ausstrahlung: Zugewandt, nah dran an den Menschen und mit einer guten Prise Idealismus wird hier Engagement gefördert, das ist sicher.